Hellstenien Tampereen aika
Teollistuminen, kaupungistuminen ja taloudellinen liberalismi muuttivat voimakkaasti suomalaisen yhteiskunnan rakennetta 1800- luvun loppupuolella. Juho Kusti Paasikiven elämän ensimmäiset vuodet liittyvät läheisesti Näsijärven ja Pyhäjärven väliselle kannakselle kasvaneeseen kaupunkiin. Vuonna 1779 perustettu Tampere sai Aleksanteri I:n aikana oikeuden tullivapaaseen raaka-aineiden ja koneiden tuontiin. Kaupunkiin 1820-luvulla perustettu Finlaysonin puuvillatehdas kasvoi todelliseksi suuryritykseksi. Ajoittain se oli Suomen mahtavin teollisuuslaitos. Vuonna 1859 vielä uudistettiin Tampereen kaupungin poikkeukselliset etuoikeudet. Työvoimaa nopeasti laajenevassa teollisuuskeskuksessa tarvittiin paljon. Tampereelle tuli nuorta ja liikkuvaa työväkeä runsaasti. Kaupungin asukasluku oli Johan Gustav Hellstenin syntymän aikoihin noin 7 000. Kesällä 1870 tuhosi ankara tulipalo osan Finlaysonin tehtaita. Tämä oli vain hetkellinen takaisku. Pienesta suhdannetaantumastakin huolimatta kaupungin väliluku kasvoi lähes kaksinkertaiseksi seuraavan kymmenen vuoden kuluessa.
Johan August Hellsten oli vielä vuonna 1870 tamperelaisen kauppiaan Karl Frestadiuksen eli “Ristaliuksen” palveluksessa. Hellsten oli muuttanut kaupunkiin lähipitäjästä Kangasalta viidentoista ikäisenä vuonna 1860. Myös lapsi merkittiin sitten kirkonkirjoihin Tampereella, missä Hellstenit varsinaisesti asuivat. Siksi Paasikiven syntymäpaikaksi eräissä teoksissa mainitaan virheellisesti Tampere. Kauppamatkojensa takia perheen isä joutui olemaan runsaasti poissa kotoa.
Teollisuuskaupunki Tampere oli Hellsténin perheen kotipaikka aina äidin kuolemaan saakka. Johan Gustavin nimi muuttui perhepiirissä itsestään suomalaiseen asuun Juho Kusti. Poika kasvoi sanan varsinaisessa merkityksessä tehtaan varjossa. Lapsuudenkoti sijaitsi nimittäin kauppias Frestadiuksen omistamassa talossa Satakunnankadun varrella vastapäätä Finlaysonin laajaa tehdasaluetta. Kyseinen rakennus tuhoutui talvisodan pommituksissa.
Äiti Karolina Hellstén kuoli toukokuussa 1875. Juho oli tuolloin vasta nelivuotias. Pian tämän jälkeen Johan August muutti Hollolan Lahteen kangaskauppiaaksi. Ilmeisesti pienelle Juholle ei jäänyt kovin vahvaa muistikuvaa äidistä eikä Tampereesta. Pojan isovanhemmista oli muuton aikoihin vielä elossa isoisä Antti Antinpoika Lymberg, joka kuoli Tampereella vuonna 1893. Hänen puolisonsa Helena Matintytär, Juhon isoäiti, oli kuollut tammikuussa 1874. Karolina Hellsten oli menettänyt Lempäälässä asuneet vanhempansa jo ennen pojan syntymää.
